#এল_এ_ডেইস
পর্ব – ১৪
লেখনীঃ মাহীরা ফারহীন
ফুরফুরে বাতাস বয়ে যাচ্ছে স্যান্টা মনিকার অলিগলি দিয়ে। আকাশটা মেঘলা মেঘলা। সূর্য যেন আজ ক্লান্ত পরাজিত ম্লান আলোর থালার মতো আকাশের এক কোণায় ঝুলে রয়েছে। যখন ইচ্ছে ধূসর মেঘের ভেলাগুলো ঢেকে দিয়ে যাচ্ছে সূর্যকে। ছুটির দিন আজকে। তবুও স্কুলে শিক্ষার্থীদের ভিড় লেগেছে। আজ প্যাসাডেনা হাই স্কুলের সঙ্গে ওদের বাস্কেটবল ম্যাচ। মাহীন, লিও,জেনেট, নায়েল ও সাইলোর সঙ্গে হেঁটে যাচ্ছে চত্ত্বর ধরে। অরিগন এস গাছগুলোর ছায়ায়।
জেনেট বিরক্তি মাখা কন্ঠে বলছে,
“বিশ্বাস করতে পারো, গতকাল ও তিনটা নতুন ম্যাক এন চিজের প্যাকেট নষ্ট করেছে।”
লিও মুখ কুঁচকে বলল, “ইশ আমার একটুও ভালো লাগে না। তোমরা কি এমন মজা পাও ম্যাক এন চিজে?”
সাইলোহ বলল, “হুহ তুমি বুঝবানা। ম্যাক এন চিজ লাভাররাই এর মূল্য বোঝে।”
মাহীন জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু কেন তোমার ভাই ওগুলো নষ্ট করেছে?”
জেনেট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গতকাল বাসায় আমার সেকেন্ড কাজিনরা এসেছিল। ওদের সাথে প্র্যাঙ্ক করতে গিয়ে এসব করেছে। যদিও সেইরকম বকাও খেয়েছে মায়ের কাছে।”
মাহীন ওদের থেকে বেশ অনেক দূরে দেখলো র্যবিট নিজের বন্ধু লেক্সির সঙ্গে হেঁটে যাচ্ছে সামোহির বাস্কেটবল জার্সি পরে। ওকে দেখা মাত্র একটা কথা মনে একটি প্রশ্ন উদয় হলো। এবং বলল,
“আরেহ একটা কথা তো বলতেই ভুলে গিয়েছি।”
নায়েল জিজ্ঞেস করল, “কি কথা?”
“গতকাল আমি যখন লাইব্রেরি গিয়েছিলাম তখন দেখলাম র্যবিট লিটারেলি রায়েদের সঙ্গে বসে হাসতে হাসতে গল্প করছিলো। আর দুজনেই টার্কিশ ভাষায় কথা বলছিলো।” সবিস্ময়ে বলল মাহীন।
সাইলোহ বলল, “তো?”
মাহীন বলল, “তো মানে? আমি তো জানতাম রায়েদের কোনো বন্ধুই নেই। তাহলে…”ওর কথার মাঝখান দিয়ে লিও বলল,”এক মিনিট র্যবিট ওর বন্ধু হতে যাবে কেন? তুমি জানো না ওরা তো ভাই।”
মাহীন বিস্ফারিত নয়নে ওর দিকে চাইল। কিছুক্ষণ হতবাক চেহারাই বজিয়ে রাখল। তারপর অবাক কন্ঠে বললচ ‘ওহ তাই! আমি তো জানতামই না। আর তোমরাও আমাকে বলোনি!’
সাইলোহ শান্ত গলায় বলল, “হ্যা কারণ তুমি তো আমাদের জিজ্ঞেসই করোনি। আর ওই রায়েদ মাদিহ একমাত্র ওর ভাইয়ের সাথেই ভালো ব্যবহার করতে পারে। আর কারোও সাথে নয়।”
মাহীনের কথাটা শুনতে ভালো লাগল না। তাই ফট করে তীব্র কন্ঠে বলল, “মোটেও না। ও আমার সাথে এখন একদম স্বাভাবিক এবং ভালো ব্যবহার করে।”
সকলের চোখেই অবিশ্বাস ফুটে উঠল। নায়েল ভ্রু সূঁচালো করে বলল, “সিরিয়াসলি মাহীন?”
মাহীন বলল, “আর নয় তো কি? একটা মানুষ আদোতেই খারাপ হলে কি সে ভালো হওয়ার ভান করতে পারে? করলেও আমার সামনে এত সহজ না। এবং আমার মন থেকেই মনে হয় ও মোটেও খারাপ মানুষ না।”
লিও বলল, “তোমার কথা অবশ্য ফেলনা নয়। কারণ তুমিই হয়তো কয়েক বছর পর টানা ওর সাথে অনেকবার দেখা করেছো। কথা বলেছো, একসাথে ইভেন্টের কাজ করেছো।”
সাইলোহ মুখ বাঁকা করে বলল, “আমি বুঝলাম না তোমার ওকে এমন কিভাবে লাগে। কিন্তু আমার পক্ষে ওকে ভালো মনে করা সম্ভব নয়।”
তখনই ওরা হাঁটতে হাঁটতে দেখল ওদের থেকে বিশ গজ দূর দিয়ে লিম জু এবং আরো কয়েকটা মেয়ে হেঁটে যাচ্ছে। এই সময় সকলেই বাস্কেটবল কোর্টের দিকেই যাচ্ছে। মাহীন চিৎকার করে ডাকলো ওকে। লিম জু থমকে দাঁড়িয়ে এদিক ওদিক চাইল। মাহীনকে যখন দেখতে পেল, তখন দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসল। ওদের সামনে এসে দাঁড়িয়ে হাসি মুখে বলল,
“হেই কি খবর?”
মাহীন বলল, “আচ্ছা বলো তো তুমি আগে রায়েদ কে যেমন মনে করতা, এখনো কি তেমনই মনে করো?”
হঠাৎ এমন প্রশ্নে লিম জু থতমত খেয়ে গেল যেন। কিছুক্ষণ ভ্রু কুঞ্চিত করে কিছু একটা চিন্তা করে বলল,
“আসলে টু বি অনেস্ট, ও এতটাও খারাপ না। যদিও এটা বলতেই হবে মাহীনের সাথে যতটা স্বাভাবিক আচরণ করে আমার সাথে অতটা করে না। তবে খারাপ ব্যবহারও করেনি ও। এবং আমি এখনো বুঝতে পারছি না আমি কিভাবে এত বছর এত ভুল ধারণা পুষে রেখেছিলাম।”
মাহীন সাইলোহ এবং নায়েলের দিকে তাকিয়ে বললো,
“সি, এটা শুধু আমার কথা নয়।” তারপর লিমের দিকে ফিরে বলল,”থ্যাঙ্কস লিম।”
লিম জু আন্তরিক হেসে চলে গেল। নায়েল অবিশ্বাস্যের কন্ঠে বলল, “আমি শিহরিত।”
জেনেট ইতস্তত করে বলল, “বাই দ্যা ওয়ে। আমার কথাটা খুব স্ট্রেঞ্জ ঠেকলেও… আমার না মনে হয়, মাহীন তুমি রায়েদ কে পছন্দ করো।”
মাহীন থমকে গেল। রায়েদকে পছন্দ করতে পারে এই ধারণাটা মাথায় আসতেই আবারও সেই অস্বস্তি ও অদ্ভুত অনুভূতি জেঁকে ধরল ওকে। হৃদস্পন্দনের বেগ ধীরে ধীরে বাড়ছে বলে মনে হলো। কী আশ্চর্য! এমন অতি সাধারণ কথায় আবার এমন হয় নাকি কারো সাথে? কিন্তু মাহীনের সাথে যে হচ্ছে। মাহীন নিজের সেসব অনুভূতিকে মনের গভীরেই ধামাচাপা দিয়ে চোখ দুটো বড় বড় করে জেনেটের দিকে চাইল। বিস্মিত কন্ঠে বলল,
“জেনেট! সিরিয়াসলি? তুমি এমনটাও ভাবলা কি করে? ওর প্রতি এমন চিন্তা আমার মাথায়ও আসেনি কখনো!”
কথা বলেই মাথায় টোকা পরল। ও কী ভুল কিছু বললো? নাকি নিজেই মনের ভেতরের সুক্ষ্ণ সুতোর মতো একটি অংশকে পুরোপুরি ভাবে এড়িয়ে গেল।
সাইলোহ মুখ বাঁকা করে বলল, “তাই বলে এতটা জেনেট? আমার মনে হয় তোমার ওই ওয়াটপ্যাডের ক্রিন্জি ফ্যানফিকশনগুলো ইদানীং বেশিই পড়ছো। ওগুলো একটু কম পড়লে বাস্তবে ফিরে আসতে পারবা।”
নায়েল বলল, “আসলেই। মাহীন একটু এক্সট্রা উদারতা দেখাতে যায় বলে কি সেটা চাইলেই ভালোবাসা বানিয়ে দেওয়া যায়?”
জেনেট প্রতিবাদ করে উঠল, “আরেহ! আমি শুধু বলেছি যে আমার মনে হয়।”
সাইলোহ কাঠখোট্টা ভাবে বলল, “ওইটাই তো আমরাও বলছি যে ক্রিন্জি ফ্যানফিকশন কম পড়লে তোমার এমনটা মনেও হতো না।”
জেনেট বিরক্ত কন্ঠে বলল, “কিন্তু তোমরা এটা বঝোইনি যে আমি কথাটা কোন যুক্তিতে বলেছি। না জেনে বুঝে তো আর বলিনি।”
লিও বলল, “হ্যা সেটা ও ঠিক বলেছে। দেখো যদি এভাবে ব্যাপারটাকে দেখা হয়, মাহীন স্কুলে নতুন আসলেও ওদের প্রথম সাক্ষাতের বেলায় অন্য সবার সাথে রায়েদ যেমন ব্যবহার করে তেমনই করেছিলো। কাজেই অন্যদের মতো ও সরেও যেতে পারতো। কিন্তু ও সেটা করেনি। এখন এমনটা তো অনেকে ভাবতেই পারে যে কেন করেনি? কারণ ও ওকে পছন্দ করে। আর এমনিতেও রায়েদ কিন্তু দেখতে সুন্দর।’
মাহীন গাঢ় কন্ঠ বলল, “তা ঠিক বলেছো। আসলেও জেনেট তুমি কিছু ভুল বলোনি। আপাতদৃষ্টিতে ব্যাপারটা এমন ভাবেও দেখা যেতে পারে। কিন্তু আদোতেও ওর প্রতি আমার ওমন কোনো ফিলিংস নেই।”
জেনেট নরম কন্ঠে বলল, “তুমিই শুধু আমার কথা বোঝো। আর আমার তো মাঝে মাঝে সন্দেহ হয় তোমাদের সঙ্গে আমার বন্ধুত্ব নিয়ে। আমাকে কখনোই বোঝো না তোমরা।” বলে মুখ ফুলিয়ে লিওর পাশ থেকে সরে গিয়ে মাহীনের সাথে সাথে হাঁটতে লাগল।
লিও বলল,”আরেহ কি হলো? তুমি এখান থেকে চলে গেলা কেন? এখন এসবের মাঝে আমার কি দোষ? মানেহ কি আর বলবো সবসমসয় ঝগড়াটা করো তোমরা আর মাইনকারচিপায় পরি আমি। হুদাই আমার ওপর এখন রাগ দেখাচ্ছে।”
কিছুক্ষণ পর জেনেট বলল, “এবং আমি কোনো ক্রিন্জি ফ্যানফিকশন তো দূরের কথা। সাধারণ ফ্যানফিকশনও পড়ি না।”
সাইলোহ ঠোঁট বাকাল। ওরা আর কেউ কিছু বললো না। চুপচাপ এগিয়ে গেল বাস্কেটবল কোর্টের দিকে। লিও ও নায়েল স্কুল বিল্ডিংয়ের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ক্যাফেটেরিয়া তে গেলো পপকর্ন আনতে। এবং বাকি তিনজন কোর্টে গিয়ে হাজির হলো। মাহীন এই প্রথম কোনো বাস্কেটবল কোর্টে আসল। ঠিক টেনিস কোর্টের মতোই দেখতে। চারিপাশের গ্যালারিগুলো ভরে উঠতে শুরু করেছে শিক্ষার্থীতে। মাঝের কমলা রঙা ময়দানটার দুপাশে তাল গাছের মতো লম্বা দুটো বাস্কেট। সম্পূর্ণ কোর্টটাকে আলোকিত করতে চারিপাশে অতিরিক্ত আলো জ্বালানো হয়েছে। কাজেই দূরে গ্যালারিতে বসে ময়দানের সবকিছুই ঝকঝকে দেখাচ্ছে। যদি না কারোও দৃষ্টিশক্তির সমস্যা থাকে।
খেলোয়াড়রা একদিকে জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। খেলা কিছুক্ষণের মধ্যেই শুরু হবে। প্যাসাডেনা হাই স্কুল থেকেই প্রচুর শিক্ষার্থী এখানে এসে হাজির হয়েছে। মাহীন, সাইলোহ ও জেনেট গ্যালারিতে প্রবেশ করে তৃতীয় সারিতে পাশাপাশি বসে পরল। সাইলোহ বসেই জিজ্ঞেস করল,”গতবার তো সেই এক বুদ্ধি বের করলা ভিডিও কলের। এবার কি করছো ওকে ম্যাচ এটেন্ড করানোর জন্য?”
মাহীন সাইলোহ ও জেনেটের মাঝের সিটে বসে ছিল। বলল, “আসলে আমি এবার কিছুই করছি না। যদিও আমি ওকে ইনভাইট করেছিলাম। কিন্তু…”
সাইলোহ ওর কথার মাঝখান দিয়ে বলল, ” অন্য কিছুর ব্যাপারটা অন্যরকম। কিন্তু বাস্কেটবল ম্যাচের ব্যাপারে ও কখনো রাজি হবেই না। ওকে ইনভাইট করে এমনিতেও কোনো লাভ নেই।’
মাহীন ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “কেন? বাস্কেটবল ম্যাচের জন্য কি কোনো বিশেষ নিষেধাজ্ঞা জারি করে রেখেছে ও?”
“ওহ তুমি মনে হয় জানো না যে রায়েদ আগে বাস্কেটবল টিমের খুব ভালো প্লেয়ার ছিলো।”
আরেক দফা বিস্মিত হলো মাহীন। আজ যেন ওর শুধু বিস্মিত হওয়ার দিন।
“তাহলে ও খেলা ছেড়ে দিলো কেন?” জিজ্ঞেস করল মাহীন।
জেনেট পাশ দিয়ে বলল, “ওইটাই তো সবাই জানতে চায়। এই তো কয়েকবছর আগেও খেলতো। তারপর ওর বন্ধুরা সব হঠাৎ আলাদা হয়ে গেল। এরপর ও সবকিছু থেকে আলাদা হয়ে গেল।”
মাহীন কপাল কুঁচকে বলল, “ওর বন্ধুরা? তাদের আবার কি সমস্যা হয়েছিলো?”
সাইলোহ বলল, “দেখো এই রায়েদের প্রতিটা ব্যাপার নিয়েই প্রচুর জট ঝামেলা আছে। আমার যতদূর মনে পরে রায়েদের তিনজন বেস্ট ফ্রেন্ড ছিলো। দুইজন অন্য স্টেটে শিফট হয়ে গিয়েছিলো। আরেকজন ছিলো কিন্তু তার সাথে ওর সাপে নেউলে সম্পর্ক।”
মাহীন অবাক কন্ঠে বলল, “বন্ধুত্বের মাঝে আবার এমন সম্পর্ক হলো কি করে?”
জেনেট বলল, “আরেহ আমার তো মনে হয় দুইজন একে-অপরকে দেখলেই মাথার কোষগুলো সব উল্টাপাল্টা চলতে শুরু করে। গত বছর ওদের মধ্যে স্কুলেই মারামারি বেঁধে গিয়েছিল। কেউ ওদের থামাতেই পারছিলো না।”
মাহীনের মুখমন্ডল থেকে যেন বিস্ময় সরার নামই নিচ্ছে না। মাহীন জিজ্ঞেস করল,”তো ওর সেই ফ্রেন্ড যে থেকে গিয়েছিল সে এখন কোথায়?”
সাইলোহ বলল, “আছে তো। সামনে দেখো খেলোয়াড়দের মাঝে, ওইযে যার হাতে ক্যাপ্টেন ব্যান্ড লাগানো।”
মাহীন পুনরায় বিস্মিত কন্ঠে বলল, “টিমের ক্যাপ্টেনই ওর বেস্ট ফ্রেন্ড ছিলো!”
জেনেট বলল, “বললো না যে ওরা একসাথে বাস্কেটবল খেলতো। এবং এজন্যেই রায়েদ কখনো বাস্কেটবল কোর্টের ত্রিসীমানায়ও আসে না। আর বিল মুরেই কখনো লাইব্রেরির দিকে যায় না।”
মাহীন কতক্ষণ থম মেরে স্থির চোখে খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে রইল। পনেরো মিনিটের মধ্যে ও বোধহয় একটু বেশিই জেনে ফেলেছে। হজম হচ্ছে না ঠিক। যতই জানছে রায়েদকে নিয়ে ঘটনা আরো জটিল হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
এরপর ওরা তিনজনই নিশ্চুপ রইলো। কিছুক্ষণ পর নায়েল ও লিও পপকর্ন নিয়ে হাজির হলো। একটু পরেই খেলা আরম্ভ হলো। মাহীন বাস্কেটবল খেলায় খুব একটা আগ্রহ পায় না বলে কখনো দেখেনি। তবে আজ ওর স্কুলের টিমকে জিততে দেখার আশায় মনোযোগ দিয়ে খেলা দেখছে। সামোহি টিম যতবার বাস্কেটে বল ফেলছে ততবার গ্যালারি হতে সকল সামোহিদের করতালি ও চিৎকার চেচামেচির শব্দ শোনা যাচ্ছে। টিমে র্যবিটও রয়েছে। কিন্তু মাহীন খুব অবাক হয়ে দেখলো র্যবিট খুবই বিচক্ষণতার সঙ্গে আঘাত খাওয়ার ভান করে অপর টিমকে ফাউল খাইয়ে দিচ্ছে। মাহীন অবাক কন্ঠে বলল,
“এই র্যবিট একটু পর পর উল্টায় পাল্টায় পরছে কেনো?”
লিও বলল, “কারণ ওই র্যবিট খেলা থেকে বেশি মানুষকে ফাউল খাওয়াতে ওস্তাদ। তাই হুদাই উল্টায় পাল্টায় পরে।”
মাহীন হেসে উঠল। ওদের টিমের একজন খেলোয়াড় ল্যারি ম্যাকমিলান। দেখা গেল যতবারই তার হাতে গোল করার সুযোগ আসছে বা হাতে বল আসছে ততবারই তা কোনো ভাবে খুইয়ে যাচ্ছে। এখন পর্যন্ত অনেকগুলো সুযোগ করে দেওয়ার পরও সে একটাও গোল করতে পারল না। সাইলোহ বিরক্তি মাখা কন্ঠে বলল,
“এই ল্যারির সমস্যাটা কি? ও যদি কিছু নাই পারে তাহলে খেলতে আসছে কেন?”
নায়েল মুখ গোঁজ করে বলল, “ধুর ভাল্লাগে না! ওর জন্যেই আজকে আমরা হারবো। তাও তো র্যবিট কিছু একটা কাজ করতেসে। কিন্তু ল্যারি তো পুরাই অকর্মা।”
ম্যাচের শেষ অংশে দেখা গেল সামোহির পয়েন্ট তেইশ এবং প্যাসাডেনার পয়েন্ট আটাশ। শেষ পর্যন্ত অনেক চেষ্টা করেও দুই পয়েন্টের জন্য সামোহি হেরে গেলো। গ্যালারিতে উপস্থিত সকল সামোহিদের ওপর বিষন্নতার চাদর ঢেকে গেল। তারা সকলে নিশ্চুপ, নিরাশ। নিষ্প্রভ দৃষ্টি ও হতাশ মুখভঙ্গি। তবে এখনো হইচই হচ্ছে ঠিকই। প্যাসাডেনার ছাত্র ছাত্রীরা আনন্দে আটখানা। কিছুক্ষণের মধ্যেই একে একে সকলে বাস্কেটবল কোর্ট ত্যাগ করতে শুরু করলো। মাহীনরাও একসাথে গ্যালারী থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। এখন কোথায় যাবে ওরা ঠিক নেই। তাই বাইরে রেবিয়ে ধীরে ধীরে চত্ত্বর ধরে হাঁটতে লাগল। ওদের থেকে কয়েক হাত দূর থেকে ওদেরই ক্লাসমেট ম্যারিকা, ইনদাহ এবং মার্টিন হেঁটে যাচ্ছিল। এবং ম্যারিকা উচ্চস্বরে বলছে,
“ওফ! স্যার বললো পিকনিক সম্ভবত মেয়ের প্রথম সপ্তাহের দিকে ঠিক হতে পারে।”
ওদের কথাগুলো মৃদু ভাবে মাহীনদের কানে আসল। গাছের ছায়ায় চত্ত্বর ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল তাঁরা। ওদের কথা কানে আসা মাত্র সাইলোহ উচ্চস্বরে বলল,
“ম্যারিকা এদিকে শুনো!”
ওরা তিনজনই থেমে গিয়ে এদিক ওদিক চেয়ে কন্ঠের মালিককে খুঁজল। তারপর এখানে জট বেঁধে সকলকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ওরা এগিয়ে আসল। লিও জিজ্ঞেস করল, “এই পিকনিকের ডেট ঠিক হয়েছে?”
মার্টিন বলল, “নাহ সিওর না। বাট মেয়ের প্রথম দিকেই হতে পারে।”
মাহীন জিজ্ঞেস করল, “কোন কোন জায়গা ফিক্স হয়েছে?”
ইনদাহ বলল, “ওয়েল দেখো পিনাকেল মাউন্টেইন। এটা আরকানসাসে। ডেডিস পার্ক ইন কলোরাডো। এবং উইস্যাহিখন ভ্যালি পার্ক, ফিলাডেলফিয়া পেনসিলভেনিয়ায়।”
মার্টিন বলল,”এই জায়গাগুলো নির্ধারণ করা হয়েছে। আমরা যেকোনে একটাতেই রেজিস্ট্রি করতে পারবো।
নায়েল উচ্ছাসের সঙ্গে বলল, “বাহ জায়গাগুলো বেশ ভালোই। তোমরা কোনটায় যাবা বলে ঠিক করসো?”
ম্যারিকা বলল,”উম ডেডিস পার্ক অথবা পিনাকেল মাউন্টেইন এর মধ্যে যেকোনোটায় যেতে পারি। কারণ উইস্যাহিখন ফিলাডেলফিয়ায়। অনেক দূর হয়ে যায়।”
সাইলোহ বলল,”তা ঠিক। তবে বলতেই হয় উইস্যাহিখন খুবই সুন্দর জায়গা।”
জেনেট বলল,”হ্যা তবে ক্যাম্পিং, হাইকিং, ফিশিং এসবের জন্য আদর্শ জায়গা পিনাকেল মাউন্টেইন।”
মাহীন চুপচাপ ওদের কথা গিলে যাচ্ছিল। ওর এইসব জায়গা সম্বন্ধে খুব বেশি ধারণা নেই। কতগুলোর তো কখনো নামই শোনেনি। কাজেই মাঝখান দিয়ে কিছু না বলাটাই সমিচিন মনে হলো।
ইনদাহ স্মিথ হেসে বলল, “মনে তো হচ্ছে তোমরা ওখানেই যাবা।”
লিও হেসে বলল,”হতেও পারে।”
মাহীনের ফোনে বেজে উঠলো টেইলর সুইফটের ব্ল্যাঙ্ক স্পেস গানটা।
জেনেট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এই সুইফট সং কোথায় বাজে?”
মাহীন জিন্সের পকেট থেকে সেল ফোনটা বের করতে করতে বলল, “আমার ফোন।”
মোবাইলের স্ক্রিনে দেখল, মা ফোন দিচ্ছে। ওদের কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে ফোনটা রিসিভ করল। বলল, “আসসালামু আলাইকুম আম্মু।”
ওপাশ থেকে মিসেস নাসরিন বললেন,”ওয়ালাইকুম আসসালাম। তুই কোথায়?”
“কোই আবার? স্কুলে। বলেছিলাম না আজকে বাস্কেটবল ম্যাচ।”
“ওহ হ্যা। ম্যাচ শেষ?”
“হ্যা শেষ। কিন্তু তুমি ফোন করেছো যে?”
“আচ্ছা তো তুই মল থেকে দুধ আর মধু নিয়ে আসবি।”
“আচ্ছা আসার সময় আনবো।”
“না, এখনই।”
“মা, ভাইয়া কোথায়? ওকে বলো না।”
“আরেহ নাইম ওর বন্ধুদের সাথে গ্রুপ স্টাডি করতে গিয়েছে। এর মাঝখান দিয়ে কিভাবে ওকে বলি। তুই একটু এনে দে না।”
“আচ্ছা আচ্ছা। আমি আসছি।” বলে লাইন কেটে দিলো। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফোনটা পকেটে রেখে দিলো। দেখলো এখনো বাকিরা সেখানেই জড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ম্যারিকারা চলে গিয়েছে। মাহীন কাছে গিয়ে ওদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বড় গেটের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। হঠাৎ মনে পরল যে ওর হাতে থাকা ছোট ব্যাগটা ওর হাতে নেই। সেটায় ওর ছোট ফার্স্টএইড কিট এবং আরোও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রয়েছে। মাহীন ভাবতে লাগল, ওটা তো বাস্কেটবল কোর্ট পর্যন্ত হাতেই ছিলো। এরপর কি হলো? গ্যালারিতে ফেলে আসিনি তো? ওফ ড্যাম ইট! এখন আবার ওখানে যেতে হবে চেক করার জন্য। এমন সময় ঢেউ ঢেউ লাল চুলো এক মেয়ে ছুটে এসে মাহীনের পাশে দাঁড়াল। মাহীন ক্যারোলকে দেখেই বিরক্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললো। ক্যারোল উচ্ছাসের সঙ্গে বলল,
‘হেই ম্যহিন!’
‘আমার নাম মাহীন!’
‘ওহ ওকে সরি সরি। তো আমি বলছিলাম যে তুমি কি আমাকে মাফ করে দিয়েছে?’
‘কিসের জন্য?’ মাহীন স্কুলের গেট দিয়ে বের হতে হতে বলল।
‘ওই যে ওইদিন যেটা হলো তার জন্য।” মিনমিন করে বললো ক্যারোল।
‘তো যেটা হয়েছে সেটা হয়ে গিয়েছে।’
‘কিন্তু এটা তো আমি বুঝতে পারছি না যে তুমি আমাকে মাফ করেছো কিনা?’
মাহীন বিরক্তি মাখা কন্ঠে বললো, “আমার মাফ করা বা না করা দিয়ে কি যায় আসে? তুমি নিজের মতো থাকো না।’
ক্যারোলের কপালে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠলো। বলল, ‘কিন্তু না, আমার নিশ্চিত হতে হবে। এবং অবশ্যই তোমার আমাকে মাফ করতে হবে। নাহলে অমঙ্গল হবে।’
ওর মুখ দেখে মনে হলো কত বড় সর্বনাশটাই না হতে চলেছে। রীতিমতো ভয়ে অস্থিরতায় ফ্র্যাকলে ভরা নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। মাহীন থমকে দাঁড়ালো। ওর ভ্রু কুঞ্চিত হলো। বলল,
‘অমঙ্গল? তুমি আবার এসবে কিভাবে বিশ্বাস করো?’
‘অবশ্যই করি। আমার দাদু আমাকে প্রতিনিয়ত এটাই শেখান। এবং তুমি আমাকে মাফ না করলে আমার সাথে শুধু অমঙ্গল হবে। দেখো প্লিজ বোঝার চেষ্টা করো!’
মাহীন এখনো অবিশ্বাস্যের দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। ঠাহর করতে পারছে না কোন অমঙ্গলের কথা বলছে মেয়েটা। খ্রিস্টানরা কী এত দৃঢ় ভাবে অমঙ্গলে বিশ্বাস করে নাকি! মাহীন গাঢ় কন্ঠে বলল,
“সিরিয়াসলি তুমি আসলে নেটিভ আমেরিকান না?”
“হ্যা আমি নেটিভ কিন্তু আমি আবার পেরুভিয়ান বংশদ্ভূত। এবং এটা আমার পূর্বপুরুষদের রীতিনীতি। আর… মাহীন ওর কথার মাঝখান দিয়ে বলল,
“আচ্ছা ঠিক আছে ঠিক আছে। করলাম তোমাকে মাফ। এখন শান্তি?”
“সত্যি!’ অবাক হয়ে একই সঙ্গে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল ক্যারোল। মাহীন অনিচ্ছাকৃত ভাবে ঠোঁটের কোণ প্রচারিত করে হাসল। এবং ক্যারোল ঝট করে জড়িয়ে ধরল। মাহীন চমকে উঠল। ওর প্রায় শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। তারপর ক্যারোল ওকে আলিঙ্গন মুক্ত করে বলল,
“উফ ম্যহিন তুমি খুবই ভালো। তোমাকে একদিন আমার বাড়ি নিয়ে যাবো। এবং আমার পেরুভিয়ান পরিবারের অনেক কাহিনী শুনাবো।”
মাহীন ইতস্তত করে সায় জানিয়ে মাথা ঝাকাল। তারপর হঠাৎ বলল,”ইয়া আল্লাহ আমার ছোট ব্যাগটা তো আনাই হয়নি তোমার চক্করে পরে। ওফ তোমার জন্য ভুলেই গিয়েছি।”
ক্যারোল আঁতকে উঠে বলল, “আমি আবার কি করলাম?”
“কিছু না।” বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাহীন স্কুলের দিকে ফিরে গেলো।
চলবে ইনশাআল্লাহ।
