#তিমিরে_ফোটা_গোলাপ
পর্ব—৮০
Writer তানিয়া শেখ
মধ্য রাত। অদূরে কোথাও গির্জার ঘণ্টা বেজে উঠল। মৃদু কাঁপিয়ে দিলো ইসাবেলাকে। এতক্ষণ আয়নার সামনে তন্ময় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। হুঁশ ফিরতে ফের চোখ পড়ে নিজের বধূবেশের দিকে। সাদা গাউন, মাথায় হিরের সাদা লাল মিশেলের পাথরের টাইরা, কানে ও গলায় একই রঙের কানের দুল এবং হার। বিয়ের সাজে প্রতিটি মেয়েই বুঝি অনিন্দ্যসুন্দরী। নিজেকে এত সুন্দর আগে লাগেনি ওর। নিকোলাসকে পাওয়ার আনন্দ কী এমন করে রঙে, রূপে প্রকাশিত হচ্ছে? আচ্ছা আজ ইসাবেলাকে দেখে মুগ্ধ হবে তো নিকোলাস? ইসাবেলা খুব চায় ও মুগ্ধ হোক। ওর জন্যই তো এত সাজসজ্জা। আজকাল ওর চোখেই নিজেকে দেখে। হীনম্মণ্যতাগুলোকে ভুলে যায়। ও সুন্দর। নিকোলাসের জন্য সুন্দর। লোকে শুনলে বলবে, কী আদিখ্যেতা! প্রেমে বুঝি কেউ আর পড়েনি, প্রেমিকা বুঝি কেউ আর হয়নি। কিন্তু ওরা তো আর ইসাবেলা নয়। ইসাবেলা যেমন করে নিকোলাসকে ভালোবেসেছে আর কে আছে এমন ভালোবাসবে? কেউ না, কেউ না।
মাথায় পর্দা টেনে নেয়। মুখের ওপর ফেলেনি এখনও। আরেকটু দেখবে নিজেকে। আজ নিজেকে দেখতে ওর বেশ লাগছে। কিন্তু বুক ঢিপঢিপানির যন্ত্রণায় এই বেশ লাগাটা ঠিক বেশ হচ্ছে না। কিছু সময় পরেই ও আর নিকোলাস বৈবাহিক সম্পর্কে বাঁধা পড়বে। অবশেষে এক হবে ওরা। জীবনটা যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে। যেমন দেখেছিল তেমনই তো হচ্ছে। কী প্রশান্তি!
মনের শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। মনে পড়ে রক্তসম্পর্কের আত্মীয়দের কথা। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সকলে। ওরা জানেও না ওদের অজান্তে কত বড়ো সিদ্ধান্ত নিয়েছে ও। স্বার্থপরের মতো নিজেকে সুখী করতে সকলকে উপেক্ষা করছে, ধোঁকা দিচ্ছে। এই স্বার্থপরতার জন্য কী বিধাতা কঠিন শাস্তি দেবেন? তাঁকেও তো ইসাবেলা অসম্মান করেছে। যে তাঁর বশ্যতা স্বীকার করেনি ও কি না তাকেই সর্বস্ব দিয়ে ভালোবাসল! ভয়ের ডঙ্কা বাজে বুকের ভেতর। কিন্তু সেই ভয় নিকোলাসকে পাওয়ার আনন্দের চেয়ে বেশি নয়। ক্ষণিক জাগা ভয়টাকে আজকের এই সুখের সমুদ্রের অতলে ছুঁড়ে ফেলে। সামনে যত সংকটই আসুক না কেন সাহসের সাথে মোকাবিলা করবে। ভয় কীসের নিকোলাস পাশে আছে না?
দরজায় টোকা পড়ে। পুরুষালি গলায় একজন বলে উঠল,
“ভেতরে আসতে পারি? কাউন্ট আপনাকে নিতে পাঠিয়েছেন।”
ইসাবেলা শেষবার আয়নায় নিজেকে দেখে ফের লম্বা শ্বাস ছাড়ে। বুকের ভেতর যেন আষাঢ়ে মেঘ ডাকছে। চিত্ত বড়ো চঞ্চল। মুখের ওপর পর্দা ফেলে দরজার ওপাশে থাকা ব্যক্তিটিকে প্রবেশের অনুমতি দিলো। পিয়তর গুসেভ এসেছেন। ইনাকে সেদিন ওই মেয়ের উদর ছেদনের সময় দেখেছিল ইসাবেলা। ওদের বাড়ির পাশের সেই কবরস্থানের কবরটিও তো পিয়েতরেরই। এছাড়াও বোধহয় দেখা হয়েছিল। কিন্তু সামনা-সামনি সাক্ষাৎ হয়নি। পিয়েতর কাছে এসে ওর হাতটা ধরলেন। করপুটে চুমো খেয়ে আন্তরিক গলায় বললেন,
“পিয়েতর গুসেভ। আগে দেখা হলেও ঠিকভাবে সাক্ষাৎ হয়নি। চমৎকার লাগছে আপনাকে। কাউন্ট নির্ঘাত বাকরুদ্ধ হবেন।”
ইসাবেলা লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে। কথা বলল না। কী বলবে ঠিক খুঁজে পায় না। পিয়েতর মুচকি হাসলেন।
“আমি আপনাকে এখান থেকে বিয়ের আসর পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার সৌভাগ্য পেতে পারি, হবু কাউন্টেস?”
মস্তিষ্কে সূক্ষ্ণ ব্যথা ঝিলিক দিয়ে ওঠে। বাবার অনুপস্থিতি খুব টের পেল। কান্না গিলে ফের মাথা নাড়ায়। পিয়েতর বাহু কোণ করে বললেন,
“কাউন্ট অধীর হয়ে আছে। আর দেরি হলে বেচারার ওপর টর্চার করা হবে। চলুন।”
মজা করে হাসলেন। পিয়েতর বয়স্ক তবে গম্ভীর নন। ইসাবেলার তাই মনে হলো। ইসাবেলা সংকোচের সাথে তাঁর বাহুর ফাঁকে হাত রাখল। অন্য হাতে একগুচ্ছ শুভ্র ফুল। পিয়েতর সারল্য মাখা হাসি উপহার দিয়ে বেরিয়ে এলেন কক্ষের বাইরে।
“নার্ভাস?”
“হুঁ?” পিয়েতরের প্রশ্নে চমকে তাকালো ও। পিয়েতর অন্য হাতটা ইসাবেলার হাতের ওপর রেখে মৃদু চাপ দিয়ে বললেন,
“কাউন্টের সাথে কাটানো সুন্দর মুহূর্তগুলো মনে করুন। দেখবেন নার্ভাসনেস আর থাকবে না।”
ইসাবেলা তাই করল। ফলও পেল। নিকোলাসের সাথে কাটানো মুহূর্ত ওর স্নায়ু শান্ত করে।
“আই উইশ আমি আপনাকে বিয়ে সম্পর্কে ভালো ভালো নসিয়ত দিতে পারতাম। কিন্তু আফসোস এ ব্যাপারে পূর্ব অভিজ্ঞতা একেবারেই নেই।” বললেন পিয়েতর। ইসাবেলা বিস্মিত হয়ে বলল,
“আপনি কখনো বিয়ে করেননি?”
“দুর্ভাগ্যবশত একবারো না। তবে কাউন্টকে বশ করার কৌশল শেখাতে পারব। যদিও আমার মনে হয় সেটার আর প্রয়োজন হবে না। অ্যাংরি ইয়াং ম্যান আপনার প্রেমে ইতোমধ্যে সফট প্রেমিক পুরুষে পরিণত হয়েছে।”
ইসাবেলা লজ্জায় অধোবদন হয়ে মুচকি হাসল। পিয়েতরও হাসেন। দুজনে দুর্গের ব্যাকইয়ার্ডের নেমে এলো।
রাতটা উজ্জ্বল। চাঁদের আলোয় বিধৌত সমস্ত ব্যাকইয়ার্ড। আকাশে রুপোলী তারার সামিয়ানা। শীতল হাওয়া বইছে। শীতে কাঁপুনি দিয়ে ওঠে ইসাবেলার শরীর। কিন্তু তা সাময়িক। বিয়ের ভেন্যু হ্যাজাকের আলো, কাঠের আগুনে উষ্ণ। ব্যাকইয়ার্ডের একপাশে সুন্দর করে সাদা এবং লাল ফুলে সাজানো হয়েছে। সামনে তাকাতে নিকোলাসকে দেখতে পেল। কালো টুক্সিডো স্যুট পরে দাঁড়িয়ে আছে। ওর কালো সিল্কি চুলগুলো পরিপাটি করে একপাশে সাইড করে আঁচড়ানো। ঠিক আর পাঁচটা বরের মতো সাজলেও ওকে সাধারণ লাগছে না। প্রতিটি মেয়ের স্বপ্নের ক্যানভাসে যে সুদর্শন রাজপুত্রের ছবি আঁকা হয় নিকোলাস যেন তাই। হৃদয় হরণকারী এই সুদর্শন পুরুষটি ওর হবে। একান্ত ওর। আনন্দে চোখে জল টলমল করে।
নিকোলাস একদৃষ্টে চেয়ে আছে ওর দিকে আগত ইসাবেলার দিকে। নীল চোখে ঘোর লেগেছে। হাতটা বুকের বা’পাশে। খুব জোরে শব্দ হচ্ছে সেখানে। শব্দ! না না, এ যে মিলন বেলায় বেজে ওঠা মৃদঙ্গ ধ্বনি। ঠোঁটের কোণের প্রসস্থতা ক্রমশ দীর্ঘ হয়।
পিয়েতর ইসাবেলাকে নিয়ে ওর সামনে এসে থামলেন। নিকোলাস হাত বাড়িয়ে ইসাবেলার হাতটা নিলো।
“ধন্যবাদ, পিয়েতর।” বলল নিকোলাস।
ইসাবেলার মনের অবস্থার কথা স্মরণ করে পিয়েতরকে পাঠিয়েছে নিকোলাস। বিয়েতে হাতেগোনা কয়েকজন উপস্থিত। সকলেই নিকোলাসের শুভাকাঙ্ক্ষী। ও জানে এখানে একমাত্র পিয়েতরই আছেন যিনি ইসাবেলার মন ভালো করতে সক্ষম। বাকিরা ঠিক আগের নিকোলাসের মতো বর্বর। পিয়েতর মুচকি হেসে সামনের অতিথি আসনে গিয়ে বসলেন। নিকোলাস আবার তাকালো হবু স্ত্রীর দিকে। পূর্ণিমা চাঁদের ন্যায় সুন্দর যেন ও। এই পূর্ণিমার চাঁদটা ওর আকাশের। হাতের মধ্যে থাকা ওর কোমল হাতদুটোকে মৃদু চাপ দিয়ে বলল,
“ইউ লুক ব্রেথটেকিংলি বিউটিফুল, মাই লাভ।”
পদ্মের মতো কোমল হাতটার ওপর চুম্বন করল। আজ মনে হচ্ছে নিকোলাসের দেহে প্রাণ এসেছে। জীবন্তের মতো আনন্দ, অনুভূতি টের পাচ্ছে। শ্বাসরুদ্ধ করেছে ইসাবেলার বধূবেশ।
ওদের দুজনের মাঝে দাঁড়ানো পলকে ওরা যেন ভুলেই গেছে। হালকা কেশে উঠল পল। ইসাবেলা সলজ্জে কাতর হয়। নিকোলাস হয় বিরক্ত। মনিব এবং ইসাবেলার ভালোবাসা পলকে পুলকিত করে। এই যে নিকোলাস বিরক্ত হয়ে তাকালো তাতে বেশ মজাই পেল ও। কিন্তু প্রকাশ করবে এমন সাহস নেই। নিকোলাসের অনুমতি নিয়ে বিয়ের কার্যক্রম শুরু করল পল। উপস্থিত সকলকে ভুলে বর কনে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল। সময় এলো শপথ পাঠের। দুজনের কেউ ই শপথ বাক্য লিখে রাখেনি। আজ মনে যা আসবে তাই শপথ করবে। নিকোলাস শুরু করে,
“যেদিন প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম আমার নিস্পন্দ হৃদয় বহুবছর পর স্পন্দিত হয়। আজও একইভাবে স্পন্দিত হচ্ছে, যতদিন এ হৃদয় আছে এমনই হবে। একমাত্র তোমার জন্য। তোমাকে আমি ভালোবাসি বেলা। এই কথাটা দিন রাতে অসংখ্যবার বলব। ওয়াদা করছি, আমি নিশ্চিহ্ন হওয়ার মুহূর্ত পর্যন্তও কথাটি আমার ঠোঁটে থাকবে। আমার আঁধার জীবনে আলো তুমি। আজ আমার যা পরিবর্তন কেবলমাত্র তোমার কারণে। ওয়াদা করছি, একজন ভালো পুরুষ ও উত্তম স্বামী হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলব শুধু তোমার জন্য। তুমি আমার সঙ্গী, অর্ধাঙ্গিনী। এই জীবন্মৃত দেহের ভেতরের হৃদয়টার অধিকারস্বত্ব তোমাকে দিলাম। চিরতরের জন্য।এই আংটি হাতে নিয়ে আমি ওয়াদা করছি, তোমার বাকি জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হব আমি। ওয়াদা করছি, তোমাকে একা ছাড়ব না, তোমাকে আগলে রাখব, ভালোবাসব, তোমার সকল স্বপ্ন পূরণ করব। তোমার কষ্টের কারণ হব না, ঠোঁটে হাসি এনে দেবো, লজ্জায় লাল হবে তোমার সুশ্রী গাল সেই কারণ হব। যতদিন অস্তিত্ব থাকবে এই হাত ছাড়ব না। তোমার ছায়া হব রোদে, বৃষ্টিতে ছাউনি। তোমার জীবনের প্রতিটি মুহূর্তকে স্মরণীয় করব। ওয়াদা করছি, প্রতিদিন তোমার প্রেমে পড়ব, নতুনভাবে, আগের চেয়ে বেশি করে।”
থামল নিকোলাস। সমস্ত হৃদয় উল্লাসিত। হাতের ছোট্ট হিরের আংটিটি ইসাবেলার অনামিকায় পরিয়ে দিলো। ইসাবেলা চোখ মুছলো। ঠোঁটে হাসি লেগেই আছে। প্রাণভরে শ্বাস নিয়ে বলতে লাগল,
“প্রথম তোমাকে দেখে আমি নির্বাক তাকিয়ে ছিলাম। কেন যেন বহুদিন পর যন্ত্রণাকাতর মন তোমাকে দেখে শান্তি পায়। বড়ো বিরক্ত হলাম আমি। সূর্য যেমন রাত থেকে দূরে পালিয়ে বেড়ায় আমিও তোমাকে দেখে তাই করেছি। কিন্তু গন্তব্য শেষ তোমার কাছেই হয়েছে। তোমাকে অপছন্দ করতে চাইলাম। যখন তোমার সত্য জানলাম, ঘৃণা করতে চেয়েছি, প্রতিশোধ নিতে চেয়েছি। কিন্তু শেষমেশ ভালোবাসিয়ে ছাড়লে। যত তোমার কাছে গেলাম এক নতুন তোমাকে দেখলাম। যাকে ভালোবাসতে চাইল মন। কিছুতেই বারণ শুনলো না। পূর্বে আমি যা ভালোবাসা ভেবেছি তোমাকে দেখে জানলাম সব ভুল। এই নির্বোধ মেয়েটাকে তুমি ভালোবাসতে শিখেয়েছো নিকোলাস। ওয়াদা করছি, আজীবন এই শিক্ষা আমি ভুলব না। তোমাকে আমি শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত এমনই করে ভালোবাসব। প্রতি মুহূর্ত অনুভব করবে আমার ভালোবাসা। তোমাকে প্রেমিক এখন স্বামী হিসেবে পেয়ে নিজেকে পৃথিবীর সেরা ভাগ্যবতী মনে করছি। ওয়াদা করছি, বাকি জীবন তাই মনে করব। পৃথিবীসুদ্ধ লোক তোমার বিপক্ষে গেলেও আমি তোমার পাশে থাকব, তোমাকে ভালোবাসব, বিশ্বস্ত হব। ওয়াদা করছি, আমি এবং আমার হৃদয় একমাত্র তোমার। ওয়াদা করছি, তোমার মৃতসঞ্জীবনী হব৷ তোমার হাসির কারণ, সুখের কারণ হয়ে রবো। ওয়াদা করছি, আমার আজকের ভালোবাসাকে ছাড়িয়ে যাবে কালকের ভালোবাসা। দিনে দিনে ছাড়িয়েই যাবে।”
দম ফেললো ইসাবেলা। হাতে রাখা আংটিটি নিকোলাসের অনামিকায় পরিয়ে দিলো। নিকোলাস ওর সজল চোখের দিকে তাকালো। দুজনের চোখে-মুখে আজ প্রাপ্তির উচ্ছ্বাস। চারপাশ এখন লুপ্ত শুধু পরস্পরকে অনুভব করছে ওরা।
“আমি নিকোলাস উইলিয়াম, গ্রহন করছি ইসাবেলা অ্যালেক্সিভকে আইনত আমার স্ত্রীরূপে। সে আছে এবং থাকবে সকল পরিস্থিতিতে।” এক নাগাড়ে বলল নিকোলাস। ইসাবেলা আবেগে জড়িয়ে আসা গলায় বলে,
“আমি ইসাবেলা অ্যালেক্সিভ, গ্রহন করছি নিকোলাস উইলিয়ামকে আইনত আমার স্বামীরূপে। সে আছে এবং থাকবে সকল পরিস্থিতিতে।”
একে অপরের হাতটা ওরা শক্ত করে ধরে আছে। পল মুচকি হেসে ওদের স্বামী-স্ত্রী হিসেবে ঘোষণা দিতে সামনের অতিথিরা হাতে তালি দিয়ে অভ্যর্থনা জানায়। পল নিকোলাসকে বলল,
“আপনি এখন বধূকে চুম্বন দিতে পারে__” পলের কথা শেষ হওয়ার আগেই ইসাবেলাকে নিবিড় আলিঙ্গনে আবদ্ধ করে মুখের ওপর থেকে পর্দা সরিয়ে দীর্ঘ গাঢ় চুম্বন দিলো ঠোঁটে। ইসাবেলার টলমল চোখ উপচে জল পড়ল। আনন্দের আতিশয্যে আরও কাছে টেনে নিলো নিকোলাসকে। কলতালিতে মুখরিত হয়ে ওঠে বিয়ের আসর। পল বিড়বিড় করে বলল,
“আমাকে শেষই করতে দিলো না। নো প্রবলেম। বি হ্যাপি। আমার আশীর্বাদ রইল তোমাদের ওপর। মাই গড! একদম আসল ফাদারের মতো বিহেভ করছি দেখি। ফাদার! হেল নো!”
কেক কাটা থেকে শুরু করে বিয়ের বাকি নিয়ম-কানুন ভালোভাবেই শেষ হয়। অতিথিরা নব দম্পতিকে আশীর্বাদ জানিয়ে চলে গেল। পল গেল দুর্গের ওপরে। নোভাকে আজ খুব বেশি মনে পড়ছে। এবার জার্মানি গিয়ে যেভাবেই হোক মনের কথা বলবে। প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয় নিয়ে নির্জন রাতে দূর আকাশে চেয়ে রইল।
রাত তখন প্রায় শেষ। ইসাবেলাকে বাড়ি ফিরতে হবে। নিকোলাস ইসাবেলাকে কোলে করে ফিরে এলো। প্রবেশ করল ওর রুমটিতে। দু’হাতে ওর গলা জড়িয়ে ঘাড়ে মুখ গুঁজে আছে ইসাবেলা।
“ক্লান্ত?” চাপা গলায় বলল নিকোলাস। ইসাবেলা ঘাড়ের ওপরই মাথা দুদিকে নাড়ালো। হাসল নিকোলাস। বিছানায় শুইয়ে দিয়ে পাশে বসল। ক্লান্তি জড়ানো চোখে তাকালো ওর দিকে ইসাবেলা। জীবনে এত নার্ভাস কখনো হয়নি নিকোলাস। কত মেয়ের সান্নিধ্যে গেছে। নারী মহলে নির্লজ্জ, বর্বর বলেই পরিচিত। কিন্তু, আজ ইসাবেলাকে স্পর্শ করতে এত জড়তা! অথচ, ওকে ও চায়। ভীষণভাবে। নির্লজ্জ, বর্বর নিকোলাস আজ স্বামী হয়েছে। তখন আর এখনে অনেক ফারাক। এখন ওর সামনে যে সে মেয়ে নয় বরং ওর প্রিয়তমা স্ত্রী। যাকে ও ভালোবাসে।
“কী হয়েছে?” উঠে বসল ইসাবেলা। নিকোলাস গলা ঝেড়ে বলল,
“কই? কিছু না তো।”
ইসাবেলা লক্ষ্য করল নিকোলাস সরাসরি ওর দিকে তাকাচ্ছে না৷ লজ্জা পাচ্ছে?
“তুমি লজ্জা পাচ্ছো!”
“হু-য়াট? লজ্জা! নো ওয়ে।”
“অবশ্যই। দেখো তোমার কান লাল হয়ে উঠেছে। মাই, মাই। রিয়েলি নিকোলাস?” ফিক করে হেসে ওঠে ইসাবেলা। নিকোলাস কান পরীক্ষা করল। সত্যি কী ওর কান লাল হয়েছে! সেটা কী করে সম্ভব!
“বেলা, স্টপ।” ইসাবেলা গুরুত্বই দিলো না। নিকোলাসকে এমন বিব্রত হতে দেখে হেসে খুন ও। স্বামীকে একটু জ্বালাতে কোন স্ত্রীর না আনন্দ হয়? নিকোলাস ওকে বিছানার ওপর ফেলে দুহাত মাথার দুদিকে চেপে ধরে।
“আমাকে লাজুক বলা বন্ধ করো।”
“করব না। কী করবে, হু? দ্য নিকোলাস উইলিয়ামস বিয়ের রাতে বউয়ের চোখে তাকাতে লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। হি-হি-হি।” হাসতে লাগল ইসাবেলা। নিকোলাসের মুখটা ধীরে ধীরে ওর দিকে নেমে আসতে শিহরণে জমে গেল। প্যারালাইজড হয়ে রইল ওর নিচে। নিকোলাস মুচকি হাসল। ওকে লাজুক বলা! নির্বোধ বেলা। কার ইগোতে খোঁচা দিয়েছে ধারণা নেই ওর।ইসাবেলার গলায়, ঘাড়ে, কানে চুমু দিয়ে ফিসফিস করে বলল,
“থামলে কেন? হাসো?”
“নি-কোলাস!”
“হুম? আমাকে লাজুক বলা তাইনা? চলো তোমাকে দেখাই কতটা নির্লজ্জ আর অসভ্য আমি।”
চলবে,,,,
খ্রিস্টান বিয়ের রীতি সম্পর্কে আমার ধারণা গুগল নির্ভর। সুতরাং ভুলত্রুটি হলে আমি দুঃখিত।
